Los problemas de visión en perros y gatos pueden pasar desapercibidos. Conocer sus posibles causas y reconocer los cambios visuales ayuda a detectar alteraciones oculares.
La salud ocular es una parte fundamental del bienestar de perros y gatos. Sin embargo, no siempre recibe la misma atención que otros aspectos de su salud, especialmente cuando no existen molestias o alteraciones visibles en los ojos.
En oftalmología veterinaria, conocer los factores que pueden afectar a la visión y valorar la salud ocular de cada paciente permite identificar posibles problemas y establecer las medidas más adecuadas para su cuidado.
¿Cuáles son las primeras señales de pérdida de visión en perros y gatos?
Los perros y los gatos tienen una gran capacidad para adaptarse, especialmente cuando la pérdida de visión es progresiva. Utilizan mucho el olfato, el oído y, sobre todo, la memoria del entorno, por lo que en su propia casa pueden desenvolverse con aparente normalidad incluso teniendo una disminución importante de visión.
Las primeras señales suelen ser cambios bastante sutiles: mostrarse más inseguros en lugares desconocidos, dudar ante unas escaleras, calcular peor un salto, chocar ocasionalmente con objetos o tener dificultades para localizar juguetes o comida. También podemos observar que el animal se mueve con mayor cautela o que deja de realizar actividades que antes hacía con normalidad.
Es importante observar si estos cambios aparecen en determinadas condiciones de iluminación. En algunas enfermedades, las primeras dificultades se manifiestan por la noche o con poca luz. En las cataratas, por ejemplo, los tutores pueden notar inicialmente que el animal duda más en lugares poco iluminados y, conforme las cataratas avanzan, empieza a chocar con objetos.
En los gatos puede ser todavía más difícil de detectar porque son extraordinariamente buenos memorizando su entorno. Que un gato deje de saltar a determinados lugares, calcule peor las distancias o se muestre más prudente al desplazarse puede ser una primera señal de pérdida visual.
También debemos prestar atención a cambios en el aspecto del ojo: una pupila más blanca o azulada, pupilas persistentemente dilatadas, enrojecimiento, cambios de tamaño del ojo o cualquier signo de dolor. En estos casos es recomendable realizar una exploración oftalmológica.
¿La pérdida de visión en perros y gatos está relacionada con la edad?
La edad es un factor importante porque algunas enfermedades oculares son más frecuentes en animales mayores, pero la pérdida de visión no debería asumirse simplemente como una consecuencia normal del envejecimiento.
Un ejemplo muy frecuente es la esclerosis del cristalino, un cambio asociado a la edad que puede dar al ojo un aspecto azulado y que no debe confundirse necesariamente con una catarata que comprometa significativamente la visión.
Por otro lado, las cataratas sí pueden aparecer asociadas al envejecimiento, pero también pueden tener un origen hereditario, inflamatorio, traumático o estar relacionadas con enfermedades como la diabetes. De hecho, en perros jóvenes o diabéticos algunas cataratas pueden desarrollarse de forma muy rápida.
Principales enfermedades que pueden provocar pérdida de visión
Entre las causas importantes de pérdida de visión encontramos las cataratas, el glaucoma, las enfermedades degenerativas de la retina, los desprendimientos de retina, las enfermedades corneales y los procesos inflamatorios intraoculares como las uveítis.
Además, algunas enfermedades generales del organismo pueden manifestarse en los ojos. Es especialmente importante la hipertensión arterial en el gato, que puede producir alteraciones vasculares y desprendimientos de retina, llegando a provocar una pérdida de visión muy rápida.
Por eso, cuando un animal mayor empieza a ver peor, lo importante es averiguar qué está causando esa pérdida visual y no atribuirla únicamente a la edad.
¿Qué razas tienen mayor predisposición a desarrollar problemas oculares?
En oftalmología veterinaria existe una predisposición racial bastante marcada para determinadas enfermedades, tanto por factores genéticos como por la propia anatomía del animal.
Algunas razas presentan mayor predisposición a cataratas hereditarias, enfermedades degenerativas de la retina o glaucoma. Jack Russell, Caniche, Bichón Maltés o Bulldog Francés son razas predispuestas a desarrollar cataratas, y por ejemplo razas como Cocker, Bichón Maltés, Beagle y Bulldog Francés presentan también predisposición al glaucoma.
También hay que tener en cuenta la anatomía. Los perros braquicéfalos, como el Bulldog Francés, Carlino o Shih Tzu, tienen unos ojos proporcionalmente grandes y más expuestos. Esto los hace especialmente susceptibles a problemas de la superficie ocular, alteraciones de la película lagrimal, traumatismos y úlceras corneales.
Otras razas pueden presentar predisposición a alteraciones de los párpados, pestañas anómalas o malformaciones del ángulo de drenaje del ojo que favorecen el desarrollo de glaucoma.
Que una raza esté predispuesta no significa que necesariamente vaya a desarrollar la enfermedad, pero sí nos indica qué problemas debemos vigilar con mayor atención.
¿Por qué son importantes las revisiones oftalmológicas periódicas?
La exploración de los ojos debería formar parte de las revisiones veterinarias habituales. Además, hay animales en los que está especialmente indicado realizar controles oftalmológicos más específicos: pacientes de edad avanzada, razas predispuestas, animales con antecedentes oculares o aquellos que presentan enfermedades sistémicas capaces de afectar al ojo.
La razón es que algunas enfermedades pueden producir daño antes de que el tutor observe síntomas claros. El glaucoma es un buen ejemplo: puede existir una reducción progresiva del campo visual a la que el animal se va adaptando, mientras se produce un daño irreversible en el nervio óptico. La visión perdida como consecuencia del glaucoma no puede recuperarse, de ahí la importancia de la detección precoz y del control de la presión intraocular.
Lo mismo ocurre con algunas enfermedades de retina. Determinadas pruebas, como la electrorretinografía, pueden incluso detectar alteraciones de la función retiniana antes de que sean clínicamente evidentes.
La frecuencia de estas revisiones debe individualizarse en función de la edad, raza, antecedentes y estado general de cada animal.
¿Cuándo debemos acudir al veterinario?
Ante cambios en el comportamiento visual, dificultades para orientarse o alteraciones en el aspecto de los ojos, es recomendable realizar una exploración oftalmológica para determinar si existe alguna enfermedad ocular.
La detección precoz permite identificar posibles alteraciones y establecer el seguimiento o tratamiento más adecuado para cada paciente.
